公路食堂 | 驰骋在美国公路上的汽车餐厅
深夜食堂治愈了都市夜归人，而汽车餐厅则治愈了疲惫的旅人。
汽车餐厅是一种建有专用车道通向营业窗口的餐厅，旅人们不用下车便可以点餐，减少了疲惫的折腾，提高了餐厅的效率，受到了驾车一族的普遍喜爱。
汽车餐厅的起源 汽车餐厅可以说是脱胎于美国路边餐饮业。一战前，美国汽车业发展迅猛，先后诞生了凯迪拉克、福特、别克、雪佛兰等一批汽车品牌，到1930年汽车数量已达二千三百万辆。但当时美国公路多餐厅少，加之地广人稀，路上几乎没有机会吃饭。
于是，在20世纪20年代，部分小商贩们看到了路边餐饮的前景，数以千计为驾驶者和旅游者服务的烧烤小屋、冰淇淋店、餐厅陆续耸立起来，路边餐饮业出现了。如20年代中期出现在波士顿的霍华德·约翰逊冰淇淋店，后来演变成酒店和餐厅连锁店。
随着汽车开始走入中产阶级家庭，美国人口的流动性大大增加，很多人开始住在郊外，通勤时间拉长节奏加快，传统餐饮已不符需求，快餐应运而生。麦当劳就是在这个时期崛起，并且带动了一大批其他快餐品牌的，它们以方便快捷的特点迅速获得人们的喜爱。
汽车餐厅的发展
“有汽车的人很懒，他们不想离开汽车吃饭。”正因为洞察到这一点，德州达拉斯某屠宰场的J.G. Kirby和Dr. Reuben W. Jackson，于1921年推出了美国第一家汽车餐厅，餐厅位于繁忙的达拉斯-沃思堡公路旁，以烧烤为主题，顾客坐在他们的车里，因为“托盘男孩送来了烧烤猪肉和可口可乐”。
虽然J.G. Kirby的汽车餐厅最初只是类似于一个烧烤摊，没有高大上的店面，提供的餐点种类也不多，但它方便快捷，仍吸引了无数来来往往的顾客的光临。人们享受在车上吃烤猪排、喝可乐的感觉，卸去一路风尘的疲惫，心满意足地再次出发。
Kirby的汽车餐厅模式很快被很多人模仿，甚至一些知名快餐品牌，如麦当劳、肯德基等也加入到竞争的队伍中来。一时间，汽车餐厅如雨后春笋般涌现，各家餐厅都努力经营出自己的特色。有的门店在装饰上下功夫，有的在供餐种类上花心思，还有的在点餐服务上用科技。而变化最大的是，汽车餐厅不再只注重“快”，也开始要求口味好。
点餐服务
因为车道下设置有感应器，一旦车辆驶入，店内服务人员就能立马获取车辆进入信息，并运用店内先进的通信设备进行沟通，准确而迅速地为顾客准备所需餐点。车道最少可以容纳6－7辆汽车排队购餐，等顾客的车到达窗口时，餐点基本已准备好，不用下车就能付钱取餐。从点餐、付钱、取餐到开车离开，整个过程只需花费几分钟。
这些措施整合和完善了早期的营销策略，加速了快餐行业的蓬勃发展。到50年代，由于标准化的菜单，易于识别的标牌和统一的广告策略，汽车餐厅已成为东海岸到西海岸的热门餐饮站点。同时也使得白色城堡、麦当劳、A&W树根啤酒以及霍华德约翰逊等成为家喻户晓的行业领导者。
开车驶过66号公路，“我想喝点小酒”和“我不想再整理着装下车”的标语随处可见，餐厅窗口排着井然有序的队伍，人们兴高采烈地和店员闲聊，然后接过餐点开车离开，偶尔也能看见一群人在摇滚乐激烈的鼓点中举着酒杯狂欢，从陌生到熟络就在一杯酒之间。
编后语
如今，再回首汽车餐厅的黄金年代，我们依然会欣然一笑，仿佛树荫窗口下那位笑靥如花的服务员，车窗里那位探着头大嗓门插科打诨的黑汉子，以及夕阳里那座明艳如虹的A&W餐厅，翩然来到我们身旁，它们见证着、纪念着、唤醒着那段美好而纯真的汽车岁月。
